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Una de las ideas que más cuesta explicar fuera de la profesión es que una auditoría no tiene como objetivo comprobar que cada cifra de las cuentas anuales sea exacta hasta el último euro. El objetivo es obtener una seguridad razonable de que los estados financieros, en su conjunto, están libres de incorrecciones materiales.
La palabra clave es materiales. Una incorrección es material cuando, individualmente o junto con otras, podría influir razonablemente en las decisiones económicas que toman los usuarios basándose en las cuentas anuales. Por eso, un error de 10.000 euros puede ser irrelevante en una gran compañía y muy significativo en una empresa pequeña.
La materialidad no es simplemente un porcentaje
En la práctica, el auditor utiliza referencias cuantitativas —por ejemplo, resultados, ingresos, activos o patrimonio neto— y aplica su juicio profesional para determinar una cifra de importancia relativa. Pero reducir la materialidad a una fórmula matemática sería un error.
También existen factores cualitativos. Una cantidad relativamente pequeña puede ser relevante si transforma pérdidas en beneficios, afecta al cumplimiento de un contrato, altera una ratio esencial, oculta una operación con partes vinculadas o está relacionada con fraude o incumplimientos normativos.
Materialidad para los estados financieros y materialidad de ejecución
El auditor no trabaja únicamente con una cifra. Además de la importancia relativa para los estados financieros en su conjunto, determina una materialidad de ejecución inferior. Su finalidad es reducir a un nivel adecuadamente bajo la probabilidad de que la suma de incorrecciones no corregidas y no detectadas supere la importancia relativa global.
Esto afecta directamente al diseño de las pruebas: qué partidas se revisan, qué muestras se seleccionan y hasta qué profundidad se obtiene evidencia.
La materialidad está directamente conectada con lo que ocurre cuando aparecen diferencias durante el trabajo. Puedes verlo paso a paso en qué ocurre después de detectar un error en una auditoría.
¿Significa que los errores pequeños no importan?
No. Durante el trabajo se acumulan las incorrecciones detectadas que no sean claramente insignificantes y se evalúan tanto individualmente como de forma agregada. Además, el auditor reconsidera si la materialidad inicialmente calculada sigue siendo apropiada cuando conoce mejor la entidad o cambian las circunstancias.
Un concepto que explica cómo funciona realmente una auditoría
La materialidad permite concentrar recursos en los riesgos que de verdad pueden afectar a la imagen que transmiten las cuentas. No es una licencia para aceptar errores: es una herramienta profesional para dirigir el trabajo hacia lo relevante y alcanzar una conclusión con seguridad razonable.
Entender este concepto ayuda también a entender por qué una auditoría bien diseñada no necesita revisar el 100 % de las operaciones para aportar confianza.
Referencia técnica: NIA-ES 320, Importancia relativa o materialidad en la planificación y ejecución de la auditoría, y NIA-ES 450, Evaluación de las incorrecciones identificadas durante la realización de la auditoría. Normativa publicada y compilada por el ICAC.
